Comprar una impresora 3D puede parecer, desde fuera, algo casi mágico. Ves un modelo en Internet, pulsas un botón y, unas horas después, tienes delante una pieza que antes no existía.
La idea resulta muy atractiva: fabricar tus propios objetos, reparar cosas de casa, crear figuras, diseñar regalos personalizados o incluso intentar ganar algo de dinero vendiendo tus impresiones.
Sin embargo, cuando empiezas a investigar, casi todo lo que encuentras son vídeos de impresoras funcionando perfectamente, piezas espectaculares recién terminadas y personas sacando objetos impecables de la cama de impresión.
Lo que no suele verse tanto son los fallos, las horas de pruebas, las piezas que terminan en la basura, los atascos, los ruidos extraños, las calibraciones y las impresiones que deciden estropearse cuando llevaban funcionando correctamente durante más de diez horas.
Llevo bastante tiempo relacionado con la impresión 3D y he pasado por varias impresoras, desde máquinas relativamente sencillas hasta modelos cerrados, rápidos y preparados para imprimir en varios colores.
Con el tiempo he aprendido que una impresora 3D puede ser una herramienta increíble, pero también puede convertirse en una fuente importante de frustración cuando uno empieza pensando que todo consiste en descargar un archivo y pulsar el botón de imprimir.
Por eso he querido reunir en este artículo algunas de las cosas que me habría gustado saber antes de comprar mi primera impresora 3D.
No escribo esto para quitarle las ganas a nadie. Todo lo contrario. La impresión 3D es una de las aficiones que más posibilidades ofrece, pero creo que es mejor empezar sabiendo lo que realmente nos vamos a encontrar.
1. Una impresora 3D no funciona como una impresora de papel
Esta es probablemente la primera idea que debemos eliminar de nuestra cabeza.
Una impresora de papel suele funcionar de una forma bastante sencilla. Enviamos un documento, elegimos algunas opciones y, salvo que falte tinta, papel o exista algún problema concreto, la hoja sale impresa. Una impresora 3D no funciona así.
Aunque los fabricantes intentan hacerlas cada vez más automáticas, siguen existiendo muchas variables que pueden afectar al resultado:
- La temperatura de la boquilla.
- La temperatura de la cama.
- El tipo de filamento.
- La humedad del material.
- La velocidad de impresión.
- La altura de capa.
- La ventilación.
- La adherencia de la primera capa.
- La posición de la pieza.
- Los soportes.
- La retracción.
- La limpieza de la superficie.
- El estado de la boquilla.
- La tensión de las correas.
- La calibración de la máquina.
Puede ocurrir que una pieza que ayer se imprimió perfectamente hoy falle utilizando aparentemente los mismos ajustes. Quizá el filamento haya absorbido humedad, la cama tenga algo de grasa de haberla tocado con los dedos o una pequeña parte del modelo necesite más soporte del que parecía.
Por supuesto, las impresoras actuales son mucho más fáciles de utilizar que las de hace unos años. Muchas realizan nivelación automática, calculan compensaciones, detectan filamento y pueden incluso vigilar la impresión mediante una cámara. Pero que una impresora sea automática no significa que sea infalible.
Al final, sigue siendo una máquina que funde plástico y lo deposita en capas extremadamente finas. Cualquier pequeño problema durante ese proceso puede terminar afectando al resultado.
La impresión 3D es mucho más parecida a trabajar con una máquina o una herramienta de taller que a imprimir un documento. Hay que observarla, entender cómo funciona y aprender a reconocer cuándo algo no está funcionando correctamente.
2. Vas a producir bastante plástico inútil
Cuando uno empieza, suele imaginar que comprará una bobina de filamento y todo ese material se convertirá en piezas útiles. La realidad es bastante distinta.
Una parte del filamento terminará convertida en:
- Impresiones fallidas.
- Soportes.
- Torres de purga.
- Líneas de limpieza.
- Pruebas de calibración.
- Piezas que no encajan.
- Diseños que finalmente no te gustan.
- Restos de cambios de color.
- Objetos que imprimes por curiosidad y luego no utilizas.
Al principio, además, es muy fácil emocionarse e imprimir cualquier cosa que encontramos en Internet:
- Un soporte para el teléfono.
- Una pequeña figura.
- Una caja.
- Un llavero.
- Un organizador.
- Una pieza articulada.
Después de unos meses podemos encontrarnos con un cajón lleno de objetos que parecían interesantes cuando los vimos en una página de modelos 3D, pero que realmente no necesitábamos. Esto no significa que imprimir esas piezas sea necesariamente una pérdida de tiempo; muchas sirven para aprender a colocar soportes, ajustar parámetros o comprobar hasta dónde puede llegar la impresora.
El problema aparece cuando uno piensa que cada gramo de filamento se convertirá en un producto perfecto y aprovechable.
También hay que tener en cuenta que las impresiones multicolor generan todavía más desperdicio. Cada vez que la impresora cambia de color necesita expulsar una determinada cantidad de plástico para limpiar la boquilla y evitar que el color anterior se mezcle con el siguiente. En una pieza con cientos de cambios de color, la cantidad de material desperdiciado puede llegar a ser sorprendente y, en ocasiones, la purga puede pesar casi tanto como la propia pieza.
Antes de comprar una impresora multicolor conviene entender bien este aspecto. Imprimir con varios colores es espectacular, pero tiene un precio en forma de tiempo, material y residuos.
3. Las impresiones tardan mucho más de lo que imaginas
Cuando vemos una impresora 3D funcionando en un vídeo, muchas veces el contenido está acelerado. Una pieza aparece desde la cama en cuestión de segundos, pero en realidad ha podido tardar cinco, diez, veinte o incluso cincuenta horas.
Una figura de tamaño medio puede necesitar más de un día completo. Un objeto grande puede ocupar la impresora durante varios días y, si además la pieza tiene muchos cambios de color, el tiempo puede aumentar enormemente.
Cada cambio implica varias operaciones:
- Retirar el filamento actual.
- Introducir el nuevo.
- Calentar o estabilizar la boquilla.
- Purgar el material anterior.
- Limpiar la boquilla.
- Volver a la pieza.
- Continuar imprimiendo.
Un cambio aislado apenas supone nada. El problema aparece cuando el modelo contiene cientos o incluso más de mil cambios. Una impresión que en un solo color tardaría unas pocas horas puede convertirse fácilmente en un trabajo de varios días.
Además, el tiempo que indica el programa no siempre es exacto. La estimación puede cambiar según la velocidad real de la máquina, las aceleraciones, las pausas, las calibraciones, los cambios de filamento y otros procesos internos.
Y hay algo todavía más importante: que una impresión tarde treinta horas no significa que podamos olvidarnos de ella durante treinta horas. Conviene revisar periódicamente que todo sigue funcionando correctamente.
Durante una impresión pueden ocurrir muchas cosas:
- Una pieza puede despegarse de la cama.
- Un soporte puede romperse.
- La boquilla puede arrastrar una parte del modelo.
- El filamento puede atascarse.
- La impresora puede detectar algún error.
En los peores casos, el fallo puede producirse cuando la impresión está casi terminada. Después de veinticinco horas de trabajo, encontrar la pieza desplazada, rota o convertida en un montón de hilos de plástico es una sensación difícil de explicar hasta que se vive por primera vez.
La impresión 3D enseña paciencia.
Mucha paciencia.
4. No todo depende de la impresora: el filamento también importa
Cuando alguien empieza en este mundo suele pensar que todas las bobinas de filamento son prácticamente iguales. Al fin y al cabo, todas son «PLA», «PETG» o «ABS», ¿verdad?
Pues no.
Con el tiempo descubres que el filamento tiene muchísimo más peso del que parece. Dos bobinas del mismo material pueden comportarse de forma completamente distinta. Una puede imprimir de maravilla desde el primer momento y otra darte problemas de adherencia, hilos, atascos o acabados mucho peores. Y no siempre significa que una sea mala; a veces simplemente necesita otra temperatura, otra velocidad o una refrigeración diferente.
Además, el filamento tiene un enemigo silencioso: la humedad. Muchos materiales absorben humedad del ambiente incluso aunque parezcan completamente secos. Cuando eso ocurre pueden aparecer síntomas como:
- Pequeños chasquidos al salir por la boquilla.
- Superficies rugosas.
- Burbujas.
- Menor resistencia.
- Hilos entre distintas partes de la pieza.
- Acabados poco uniformes.
Es algo que sorprende a muchos principiantes. «¿Cómo puede estropearse un plástico por estar guardado en una habitación?». Pues ocurre. Y, dependiendo del clima donde vivas, puede suceder antes de lo que imaginas.
Por eso mucha gente utiliza cajas herméticas, bolsas al vacío o secadores específicos para filamento. Al principio parece una exageración. Después entiendes perfectamente por qué existen.
5. Aprenderás mucho… incluso aunque no quieras
Una de las cosas más bonitas de la impresión 3D es que, casi sin darte cuenta, empiezas a aprender sobre un montón de disciplinas diferentes. No solo aprendes a imprimir.
Aprendes un poco de:
- Mecánica.
- Electrónica.
- Diseño 3D.
- Materiales.
- Física.
- Temperaturas.
- Software.
- Calibración.
- Mantenimiento.
- Resolución de problemas.
Cuando una impresión falla, lo fácil sería enfadarse. Pero normalmente acabas investigando: lees foros, ves vídeos, pruebas soluciones, comparas experiencias de otros usuarios y, poco a poco, empiezas a comprender por qué ha ocurrido.
Es una afición que obliga a tener curiosidad. De hecho, muchas veces el aprendizaje resulta casi tan entretenido como la propia impresión.
Hay personas que empiezan queriendo fabricar figuras y terminan diseñando sus propios modelos. Otras comienzan imprimiendo organizadores y acaban aprendiendo programas de diseño como si llevaran años utilizándolos.
La impresión 3D tiene esa capacidad de abrirte la puerta a muchos otros hobbies relacionados.
6. El mantenimiento forma parte de la afición
Existe una idea bastante extendida de que compras una impresora, la colocas sobre una mesa y ya puedes olvidarte de ella durante años.
Ojalá fuera así.
Como cualquier máquina que trabaja con piezas móviles, calor y desgaste, necesita cierto mantenimiento. Dependiendo del modelo, tarde o temprano tendrás que realizar tareas como:
- Limpiar la boquilla.
- Lubricar guías o husillos.
- Tensar correas.
- Cambiar una boquilla desgastada.
- Revisar ventiladores.
- Limpiar restos de plástico.
- Sustituir algún tubo o conector.
- Actualizar el firmware.
No significa que vayas a estar reparándola continuamente. De hecho, muchas impresoras modernas pueden funcionar durante muchísimo tiempo sin dar apenas problemas. Pero cuando aparecen, conviene perder el miedo a abrir una tapa, revisar un conector o desmontar alguna pieza sencilla.
Al principio da respeto. Piensas que vas a romper algo. Con el tiempo descubres que muchas averías tienen soluciones sorprendentemente simples, como por ejemplo:
- Un cable ligeramente flojo.
- Una boquilla parcialmente obstruida.
- Una correa con poca tensión.
- Un ventilador lleno de polvo.
Incluso hay ocasiones en las que el problema no está realmente averiado, sino simplemente mal ajustado.
Y cuando consigues solucionarlo tú mismo, la satisfacción es enorme. No solo porque has ahorrado dinero, sino también porque entiendes mucho mejor cómo funciona tu propia máquina.
Al final, una impresora 3D no deja de ser una herramienta de precisión. Y, como ocurre con cualquier herramienta, cuanto mejor la cuides, mejores resultados obtendrás.
7. Vas a gastar mucho más dinero del que pensabas
Una de las frases más repetidas cuando alguien compra su primera impresora 3D es:
«La compraré para ahorrar dinero.»
Y, en parte, es verdad. Puedes fabricar piezas que en una tienda costarían bastante más, reparar objetos que de otro modo acabarían en la basura o crear accesorios totalmente personalizados.
Pero hay una realidad que casi nadie cuenta: la impresora rara vez será el único gasto. Muy pronto empezarás a comprar cosas como:
- Más bobinas de filamento «por si acaso».
- Colores que te parecen bonitos.
- Herramientas específicas.
- Espátulas.
- Alicates de corte.
- Pinzas.
- Agujas para limpiar boquillas.
- Boquillas de distintos diámetros.
- Tubos de repuesto.
- Lubricantes.
- Adhesivos para la cama.
- Cajas para almacenar filamento.
- Bolsas al vacío.
- Sílice desecante.
- Secadores de filamento.
- Recipientes herméticos.
- Repuestos «por si algún día hacen falta».
Y entonces descubres otro problema… nunca tienes suficientes colores.
Compras un azul. Después un azul más oscuro. Luego uno más claro. Después uno metalizado. Y cuando te das cuenta, tienes veinte bobinas y estás pensando en comprar otras cinco porque «algún día seguro que las necesito».
No es algo malo. Forma parte de la afición. Pero conviene saber que el gasto no termina cuando llega el repartidor con la impresora.
8. Necesitarás bastante más espacio del que imaginas
En las fotografías promocionales todo parece muy limpio: una impresora sobre una mesa, una bobina al lado… y poco más.
La realidad suele ser muy diferente. Poco a poco empiezan a aparecer:
- Bobinas.
- Herramientas.
- Cajas.
- Piezas pendientes de montar.
- Piezas defectuosas.
- Repuestos.
- Tornillos.
- Manuales.
- Embalajes.
- Accesorios.
- Muestras de color.
- Botes con tornillería.
- Material para limpiar.
Y si además diseñas tus propias piezas, también tendrás cuadernos, calibres, reglas y todo tipo de utensilios que terminan formando parte del espacio de trabajo.
No tarda mucho en ocurrir. Lo que empezó ocupando una esquina de una habitación termina convirtiéndose en un pequeño taller. Y eso sin contar las piezas ya terminadas.
Muchas veces imprimimos cosas porque son interesantes, no porque las necesitemos. Después hay que guardarlas en algún sitio.
Mi consejo es muy sencillo: desde el primer día intenta mantener todo organizado. Compra cajas, etiqueta los compartimentos y separa herramientas, repuestos y filamentos.
Puede parecer una pérdida de tiempo, pero dentro de unos meses te alegrarás muchísimo de haberlo hecho.
9. La impresión 3D engancha… muchísimo
Hay personas que empiezan con la idea de imprimir un soporte para el móvil. Nada más.
Un mes después están viendo vídeos sobre calibración. Dos meses después están diseñando sus propias piezas. Y seis meses después tienen varias bobinas abiertas, programas de diseño instalados y una lista interminable de proyectos pendientes.
La impresión 3D tiene algo especial. Cada objeto terminado produce una sensación difícil de explicar. Piensas:
«Esto no existía hace unas horas… y ahora está aquí porque lo ha fabricado mi propia máquina.»
Es una sensación muy distinta a comprar algo en una tienda.
Además, empiezas a mirar el mundo de otra manera. Se rompe una pieza en casa. Antes pensabas en comprar otra. Ahora piensas:
«¿Y si la diseño yo?»
Necesitas un organizador. Buscas si alguien ya lo ha diseñado o quizá decides hacerlo tú mismo. Empiezas incluso a fijarte en objetos cotidianos intentando imaginar cómo estarían construidos por dentro.
La impresión 3D cambia un poco la forma de pensar. Dejas de ver únicamente productos terminados; empiezas a ver posibilidades. Y eso hace que cada nueva idea se convierta automáticamente en un futuro proyecto.
Es un hobby tremendamente creativo. Tan creativo que, en ocasiones, la lista de cosas que quieres imprimir crece mucho más rápido de lo que la impresora es capaz de fabricarlas.
10. Aprenderás que no siempre merece la pena imprimirlo todo
Cuando descubres la impresión 3D, es muy fácil caer en la tentación de querer fabricar absolutamente todo.
Necesitas un soporte… lo imprimes. Un organizador… lo imprimes. Una caja… la imprimes. Una percha… también.
Al principio resulta emocionante pensar que puedes crear cualquier objeto desde casa. Sin embargo, con el tiempo aprendes una lección muy importante: no todo merece la pena ser impreso.
Hay piezas que salen mucho más económicas comprándolas ya hechas. Otras requieren tantas horas de impresión que simplemente no compensa. Y algunas necesitan materiales o procesos que una impresora doméstica no puede ofrecer.
La impresión 3D no consiste en sustituir todo lo que compras. Consiste en fabricar aquello que realmente aporta una ventaja: piezas personalizadas, difíciles de encontrar o adaptadas exactamente a tus necesidades.
Cuando entiendes eso, empiezas a imprimir menos… pero mucho mejor.
11. La paciencia será tu mejor herramienta
Vivimos en una época en la que estamos acostumbrados a la inmediatez. Queremos descargar algo y tenerlo al instante. Comprar hoy y recibir mañana. La impresión 3D, sin embargo, funciona a otro ritmo.
Hay días en los que una simple pieza puede requerir varias pruebas antes de salir perfecta. Otras veces tendrás que repetir una impresión completa porque un pequeño detalle no ha quedado como esperabas. Y sí, habrá momentos desesperantes, especialmente cuando una impresión falle después de muchas horas de trabajo.
Pero también descubrirás algo curioso: la paciencia termina formando parte del hobby. Empiezas a comprender que merece la pena esperar unas horas más si eso significa obtener un mejor resultado.
Y cuando finalmente retiras la pieza terminada de la cama de impresión, toda esa espera cobra sentido.
12. La comunidad es uno de los mayores tesoros de la impresión 3D
Pocas aficiones tienen una comunidad tan activa como esta. Si tienes un problema, es muy probable que alguien en cualquier parte del mundo lo haya sufrido antes.
Hay miles de personas compartiendo:
- Consejos.
- Configuraciones.
- Diseños.
- Soluciones.
- Tutoriales.
- Experiencias.
- Mejoras para impresoras.
- Trucos de mantenimiento.
Gracias a esa comunidad, muchas averías que hace unos años parecían complicadas hoy pueden resolverse en pocos minutos. Y lo mejor de todo es que la mayoría de aficionados están encantados de ayudar.
Todos hemos sido principiantes alguna vez. Todos hemos tenido nuestra primera impresión fallida. Y todos hemos aprendido gracias a otras personas.
13. Diseñar tus propias piezas cambia completamente la experiencia
Al principio es normal descargar modelos de Internet. Hay millones de diseños disponibles. Pero llega un momento en el que necesitas algo que nadie ha creado.
Puede ser:
- Un soporte con unas medidas concretas.
- Una pieza de repuesto.
- Un organizador adaptado exactamente a un cajón.
- Un accesorio para un aparato determinado.
Es entonces cuando descubres el diseño 3D. Y ahí cambia todo.
Dejas de depender de lo que otros han publicado y empiezas a fabricar exactamente lo que necesitas. No importa si al principio haces modelos muy sencillos: cada diseño nuevo supone un aprendizaje.
Y poco a poco te das cuenta de que la verdadera magia de la impresión 3D no consiste únicamente en imprimir. Consiste en convertir una idea en un objeto real.
14. Una impresora 3D no es un gasto… es una herramienta
Mucha gente pregunta: «¿Merece la pena comprar una impresora 3D?»
La respuesta depende completamente del uso que vayas a darle. Si la compras pensando en imprimir dos figuras y olvidarte de ella, probablemente terminará cogiendo polvo.
Pero si disfrutas creando cosas, reparando objetos, organizando espacios, aprendiendo nuevas habilidades o simplemente experimentando, puede convertirse en una de las mejores compras que hagas.
Con el tiempo deja de ser «esa máquina que imprime plástico». Se convierte en una herramienta más del taller, igual que un taladro, una sierra o una caja de herramientas.
Cada vez que surge una necesidad, piensas antes si puedes resolverla con una impresión. Y muchas veces la respuesta es sí.
15. Cuando la compras, realmente empiezas un nuevo hobby
Creo que esta es la mayor verdad de todas. La mayoría pensamos que estamos comprando una máquina. En realidad, estamos comprando una afición.
Una impresora 3D no termina cuando acaba una impresión. Siempre aparece una nueva idea, un nuevo proyecto, una mejora, un accesorio, un color diferente, un material nuevo, un programa de diseño que quieres aprender o una técnica distinta.
Nunca dejas de aprender. Nunca dejas de experimentar. Y precisamente por eso resulta tan entretenida.
No importa cuántos años lleves imprimiendo. Siempre habrá algo nuevo por descubrir.
Conclusión
Si has llegado hasta aquí y todavía estás pensando en comprar una impresora 3D, no quiero que este artículo te desanime.
Todo lo contrario.
La impresión 3D es una de las aficiones más completas que he conocido.
Te obliga a pensar, aprender, crear y resolver problemas.
Hay días en los que todo sale perfecto.
Y otros en los que una simple impresión parece empeñada en ponerte a prueba.
Pero precisamente esa mezcla de creatividad, tecnología y aprendizaje continuo es lo que hace que tantas personas terminemos completamente enganchadas.
Mi consejo es sencillo: si decides dar el paso, hazlo sabiendo que no solo estás comprando una impresora.
Estás entrando en un mundo en el que siempre habrá algo nuevo que aprender, una pieza diferente que diseñar y un proyecto esperando a cobrar vida.
Y créeme… una vez empiezas, es muy difícil dejar de mirar cualquier objeto pensando:
«Seguro que esto podría imprimirlo en 3D.»